US Montauban – La Rochelle : un match pour l’honneur, la fête et les adieux

Attention, ce dernier match de la saison à Sapiac se déroulera plus tôt que prévu. Coup d’envoi à 14h30, pour ne pas rentrer en concurrence avec la finale de Ligue des Champions entre le PSG et Arsenal (18h). Attention également, car il fera très chaud au cœur de ce samedi après-midi. Attention, enfin, car il y aura aussi de l’émotion pour cette rencontre. Sapiac ne regardera pas le classement. Celui-ci étant déjà figé, il regardera en revanche ses joueurs, son histoire et ses supporters.

Pour cette 25e journée de Top 14, l’US Montauban reçoit La Rochelle. Un match sans enjeu comptable pour les Tarn-et-Garonnais, déjà assurés d’être en Pro D2 la saison prochaine, mais une rencontre à forte valeur symbolique. C’est la dernière à domicile, la dernière en Top 14, et surtout la dernière pour de nombreux joueurs sous le maillot vert et noir.

En face, La Rochelle arrive en confiance. Huitièmes au classement, les Maritimes restent sur une belle dynamique et espèrent encore accrocher le Top 6 pour disputer les phases finales. Un adversaire solide, prévient Sébastien Tillous-Borde. « La Rochelle est très en forme. Ils sortent de pas mal de victoires, ils jouent un très bon rugby depuis quelques temps. C’est une grande équipe », souligne le manager de l’USM.

UNE ARRIVÉE “À LA ROMAINE” ET UN SAPIAC EN FÊTE

Pour marquer le coup, le club a souhaité casser la routine. Les joueurs arriveront plus tard que d’habitude au stade (par rapport au timing habituel), avec un rendez-vous fixé à 13h, du côté du pavillon Rural Master. Une arrivée en bus pensée pour permettre aux supporters de venir accueillir l’équipe et lancer la fête avant même le coup d’envoi, et effectuer une haie d’honneur aux joueurs.

Dans les tribunes, un tifo XXL sera déployé sur l’ensemble des 6.000 places assises, en tribune sud, nord et gradin est. L’un des plus grands jamais réalisés à Sapiac, à brandir à l’entrée des joueurs et lors de l’hommage rendu aux “légendes”. Maxime Mathy et Jérôme Bosviel, qui quitteront le club en fin de saison, seront mis à l’honneur. Deux joueurs aux plus de 200 matchs sous le maillot montalbanais, symboles d’une génération et d’une fidélité rare.

DES ADIEUX POUR 17 JOUEURS ET UNE CÉRÉMONIE PLEINE D’ÉMOTION

Au total, ce sont 17 joueurs qui feront leurs adieux au public de Sapiac. Une cérémonie de fin de match est prévue, avec un hommage à chacun des partants, pour finir par les deux doubles centenaires. Animations visuelles, surprises sur la pelouse, et quelques effets lors de la sortie des joueurs viendront ponctuer ce moment. L’objectif est clair : faire de cette dernière un souvenir fort pour les joueurs comme pour les supporters. « On veut que ce soit festif, c’est le plus important. On veut que l’ensemble des supporters montalbanais puisse rendre hommage aux joueurs partants », explique le club.

Pour Sébastien Tillous-Borde, ce match est forcément particulier. « Ça évoque la fin pour certains. C’est une dernière à Sapiac en Top 14 avec la sortie de pas mal de joueurs qui ont fait de grandes carrières ici. On a envie de leur faire une bonne sortie et de rivaliser vraiment sur ce match. »

Sur le terrain aussi, l’USM veut exister face à une équipe rochelaise très dense physiquement. D’autant que la chaleur annoncée samedi après-midi sera un paramètre clé. « Il va faire très chaud. On s’entraîne toute la semaine avec 34, 35, 36 degrés sur le synthétique. Le mot d’ordre, c’est l’hydratation et arriver physiquement prêts. Les corps vont être meurtris après le match. »

LES 17 JOUEURS PARTANTS

Clément Bitz, Thomas Bué, Jérôme Bosviel, Franck Bradshaw, Maxime Mathy, Jérémie Maurouard, Victor Moreaux, Thomas Larregain, Tomas Lezana, Sione Mafileo, Sikhumbuzo Notshe, Facundo Pomponio, Gibson Popoali’i, Kylian Ringuet, Siemon Soenen, Segundo Tuculet, Tjiuee Uanivi.