Pourquoi les habitants tiennent aux chevaux de Przewalski

Au-delà des chevaux, c'est toute la relation entre science et territoire qui est aujourd'hui questionnée. L'association TAKH, installée sur le Causse Méjean en Lozère depuis plus de trois décennies, poursuit son travail de préservation du cheval de Przewalski. Mais comment cette structure scientifique est-elle perçue par les habitants du territoire ? C'est la question qu'a explorée Océane Dos Santos, diplômée du Master Man and Biosphere de l'Université de Toulouse.

Son enquête montre que l'association bénéficie d'une image plutôt positive auprès de la population locale. Selon elle, la présence de TAKH contribue notamment à attirer de nouveaux visiteurs et participe à l'économie du territoire.

"Le projet est accepté, il n'est pas forcément intégré au territoire, mais il est plutôt accepté. Les personnes sont plutôt contentes finalement d'avoir cette association-là parce que ça attire aussi un autre public. Ça participe à l'économie locale", explique Océane Dos Santos.

L'étude met toutefois en lumière un décalage de perception autour de l'image véhiculée par les chevaux de Przewalski et leur environnement.

"Les chevaux participent beaucoup à un imaginaire du sauvage qui n'est pas forcément en adéquation avec ce que perçoivent les gens localement, puisque le Causse Méjean est un territoire marqué par l'activité humaine", souligne la jeune diplômée.

Un lien à renforcer avec les habitants

Face à ces constats, l'association réfléchit désormais à de nouvelles façons de renforcer sa présence et son rôle sur le territoire. Une réflexion déjà engagée en interne, notamment autour des liens entre science et société.

Selon Océane Dos Santos, TAKH souhaite davantage ouvrir son site aux habitants et aux visiteurs pour mieux valoriser l'ensemble de ses richesses.

"Aujourd'hui, la question se pose beaucoup en interne. Il y a beaucoup de pistes qui sont explorées. Notre volonté, ce serait de faire ce pont entre la recherche et les populations, ouvrir ce lieu aux personnes, faire découvrir aussi le patrimoine bâti."

Au-delà des chevaux

Car le site ne se résume pas à la présence des chevaux de Przewalski. L'association dispose également de deux hameaux qui témoignent de l'histoire du Causse Méjean et de son patrimoine.

À travers cette démarche, TAKH cherche donc à conjuguer mission scientifique, préservation de la biodiversité et valorisation du territoire. Un travail de longue haleine qui pourrait encore renforcer les liens entre l'association et les habitants du Causse Méjean.