Dernière en Top 14 : Montauban à Pau, s’engager à fond… sans se blesser

Le décor est posé : Pau joue gros, Montauban beaucoup moins. La Section Paloise doit s’imposer pour conserver son barrage à domicile, dans un stade annoncé plein et festif. De son côté, l’USM est déjà reléguée, mais ne compte pas fausser le jeu. Pour les Tarn-et-Garonnais, l’enjeu est ailleurs : sortir de cette saison longue et éprouvante sans casse, tout en restant fidèle à leurs principes.

Simon Renda, trois-quarts centre de l’USM, met en garde : « Les matchs où on n’a pas envie de se blesser, c’est souvent là où on se blesse. Quand on s’engage à moitié, c’est là que les blessures arrivent. Il faut s’engager à 100 %. »

Un message partagé par le staff, qui veut éviter le piège du calcul tout en protégeant ses joueurs, notamment les plus jeunes, encore utilisés dans cette dernière ligne droite, et toujours dans l’optique de la préparation de la saison prochaine.

PROFITER DE CETTE DERNIÈRE EN TOP 14

Ce déplacement à Pau marque donc la dernière apparition de l’USM en Top 14, au moins pour un temps. Un moment particulier pour le groupe : « Ça va faire bizarre, forcément. Les joueurs qui jouent vont avoir à cœur de faire un bon dernier match en Top 14. La saison a été longue, donc on va bien profiter aussi des vacances qui arrivent », confie Simon Renda.

Entre nostalgie et soulagement, le sentiment est partagé : « c’est un soulagement, oui. Ça commence à être un peu long, mais on va quand même essayer de faire une bonne prestation et de profiter de ce dernier match en Top 14. Pour la plupart, ce sera sûrement le dernier. »

UNE SAISON COMPLIQUÉE, MAIS PAS UN CALVAIRE

Reléguée sportivement, l’USM n’a jamais totalement renié cette saison dans l’élite. Pour Simon Renda, le mot “calvaire” n’est pas le bon. « Non, pas un calvaire. Au début, on y a cru. Il y avait beaucoup de plaisir, de découvertes. Après, on a vite vu qu’il y avait un écart de niveau. »

Sur le plan personnel, la saison du centre montalbanais a été hachée par les blessures et un contexte collectif difficile : « quand on subit toute la saison, devant, derrière, dans tous les secteurs, c’est compliqué de se montrer individuellement. »

DES RETROUVAILLES PARTICULIERES POUR LE STAFF EN BEARN

Ce déplacement à Pau aura aussi une saveur particulière pour le staff de l’USM. Andries Hough retrouve un stade qu’il connaît bien  « oui, ça va être particulier parce que je reviens en tant qu’entraîneur dans mon ancien stade. » Ils sont plusieurs dans ce cas, avec Sébastien Tillous-Borde et Antoine Lanne-Petit, tous deux originaires de la région paloise. « Ils ont changé pas mal de choses, j’ai hâte de voir ce qu’ils ont préparé » ajoute l’entraineur des arrières montalbanais.

JIFF : MONTAUBAN LARGEMENT DANS LES CLOUS

Pas d’inquiétude à avoir en revanche pour l’USM du côté des quotas JIFF. À l’issue de cette 26e journée, les équipes non qualifiées pour les phases finales doivent afficher une moyenne de 16 JIFF par feuille de match.
Montauban est à 15,84, mais bénéficie, en tant que promu, d’un quota abaissé à 13. L’USM est donc largement dans les clous.

Les dates à retenir :

• Reprise du staff : 6 juillet
• Reprise des joueurs : 9 juillet