USM - Narbonne : le XV de départ des Montalbanais pour confirmer après l'exploit face à Oyonnax

Après avoir frappé un grand coup face au leader du championnat, l'USM doit confirmer. Un défi loin d'être évident face à une équipe narbonnaise qui a déjà démontré qu'elle avait largement les moyens de bousculer les cadors de la Pro D2. Pour cette deuxième réception consécutive à Sapiac, le staff de l'US Montauban a légèrement remanié son équipe. En première ligne, seul Dan Brennan conserve sa place. Ruhann Greyling connaît sa deuxième titularisation de la saison tandis que Mohammed Sidi Diallo, l'une des belles révélations montalbanaises depuis le début de l'exercice, complète le trio.

La deuxième ligne est recomposée en raison de la suspension de Lewis Bean après son carton rouge reçu à Dax. Karl Wilkins portera le brassard de capitaine aux côtés de Noa Kanika, auteur d'un essai lors de la victoire face à Oyonnax.

En troisième ligne, Lucas Dessaigne et Vaiolini Ekuasi sont de nouveau titularisés. Lomig Jouanny récupère le numéro 7 et un rôle important dans l'alignement. Derrière, la confiance est maintenue autour de la charnière composée de Jack Maunder et Enzo Hervé, pour leur quatrième titularisation commune cette saison.

Quelques ajustements derrière

Au centre, Simon Renda, convaincant lors de son entrée face à Oyonnax, retrouve une place de titulaire. Joey Walton glisse au poste de numéro 13 après le protocole commotion suivi par JT Jackson. Sur les ailes, Paul Vallée effectue son retour et Stéphane Ahmed change de côté. Josua Vici est laissé au repos. À l'arrière, Dachi Papunashvili, récemment convoqué avec la sélection géorgienne des Lelos, portera le numéro 15.

Sur le banc, le staff fait confiance à une formule désormais bien identifiée avec six avants. Kévin Firmin, Nugzar Somkishvili, Siosefa Amone, Youssouf Soucouna, Nafi Ma'Afu et Romain Macurdy seront chargés d'apporter de la puissance et de l'expérience. Mael Castel et Maxime Espeut complètent les finisseurs.

"On attend un gros match" prévient Johan Snyman

Malgré la performance de prestige réalisée contre Oyonnax, pas question de tomber dans l'excès de confiance du côté montalbanais. L'entraîneur des trois-quarts, Johan Snyman, refuse d'ailleurs l'idée d'un match piège.

"On était très contents après le match d'Oyonnax, c'est sûr. On n'avait pas bien démarré la saison et on a rectifié certaines choses. Mais Narbonne a montré à tout le monde, avec sa victoire contre Brive, qu'il a sa place en Pro D2. C'est une équipe avec beaucoup de talent, capable de lancer des choses de partout et à n'importe quel moment."

Pour le technicien sud-africain, il est encore trop tôt pour accorder une importance aux classements.

"On n'est même pas au dixième match du championnat. À ce moment-là, les classements ne veulent pas dire grand-chose. Une victoire vous fait gagner plusieurs places, une défaite vous en fait perdre autant. Tout est ouvert. On sait simplement qu'on affronte une équipe avec beaucoup de qualité et on attend un gros match."

Les retrouvailles avec Bitz et Pomponio

Cette rencontre aura également un parfum particulier avec le retour à Sapiac de deux anciens joueurs du paquet d'avant montalbanais : Clément Bitz et Facundo Pomponio, désormais sous les couleurs narbonnaises.

Là encore, Johan Snyman se réjouit de ces retrouvailles.

"Clément a été un très bon joueur pour nous. J'ai beaucoup travaillé avec lui en touche. C'était un leader ici comme il l'est aujourd'hui à Narbonne. C'est un joueur très respecté. Ça va être un peu bizarre de le voir en face, comme Facundo. Mais je trouve surtout génial de voir des joueurs avec qui vous avez travaillé continuer à évoluer à ce niveau dans un club ambitieux. C'est un vrai plaisir de rugby."

À l'USM désormais de confirmer sur le terrain les promesses affichées contre Oyonnax, face à un promu qui n'a déjà plus grand-chose d'un outsider.