USM : des jeunes lancés dans le grand bain à Montpellier

Ce week-end, l’US Montauban se rend à Montpellier pour le compte de la 23e journée de Top14. Un déplacement périlleux face à l’équipe probablement la plus en forme du championnat. Le MHR reste sur une dynamique très solide et s’est récemment qualifié pour la finale de la Challenge Cup, preuve de la montée en puissance du groupe héraultais.

Pour Montauban, le contexte est bien différent. Cette rencontre pourrait officialiser le retour en Pro D2. Au classement, tout autre résultat qu’une victoire serait rédhibitoire pour espérer revenir sur Perpignan, actuel 13e avec 17 points d’avance. Un espoir que plus personne n’entretient réellement à Sapiac.

L’OBJECTIF : FINIR DEBOUT ET CRÉER DES SOUVENIRS

À Montauban, le discours est clair : il ne s’agit plus de calculer, mais de terminer la saison avec fierté. Comme l’explique Johan Snyman, entraîneur des avants de l’USM, l’état d’esprit reste intact.

« Les mecs, ils s’envoyaient, ils s’accrochaient. Ça ne marche pas tous les jours, mais on essaie. Il y a quand même un bon état d’esprit, les mecs ne s’éteignent pas. »

Même volonté du côté du staff et des joueurs de ne pas galvauder la fin de saison.

« Personne ne veut casser le Top 14 avec le sentiment de “on s’en fout maintenant”. On veut bien finir, pour le staff, pour les joueurs, et aussi pour ceux qui ne restent pas », insiste Johan Snyman.

UNE ÉQUIPE RAJEUNIE POUR CE DEPLACEMENT

Preuve de cette logique de projection, l’USM aligne pour la première fois cette saison en Top 14 plusieurs joueurs espoirs dans le quinze de départ. Le jeune ouvreur Merlin Leflamand, récemment intégré au XV de France Espoirs, est titularisé, tout comme le deuxième ligne Mateo Lorenzo, qui connaîtra tout simplement sa première feuille de match chez les professionnels. D’autres jeunes, comme Seux ou Gade, ont déjà été alignés en Challenge Cup cette saison.

Un choix assumé, notamment à l’extérieur, où Montauban a toujours souffert, même avec son équipe type.

De retour dans le XV de départ, Yvan Reilhac retrouve une titularisation pour la première fois depuis le 10 janvier. Une satisfaction personnelle dans une saison compliquée.

« Mentalement, je suis plus frais que les autres. À moi d’apporter un peu de renouveau pour que la fin de saison ne soit pas trop longue. C’est ma première titularisation depuis longtemps, je vais sûrement cramper à la fin, mais je suis très content de jouer. »

REILHAC : « PROFITER À FOND DU TOP 14 »

Le centre montalbanais ne se fait aucune illusion sur la difficulté du déplacement.

« Ça va être dur. Beaucoup d’équipes ont pris 40 points ou plus à Montpellier. Tous les week-ends, c’est compliqué pour nous, on prend des scores lourds. »

Malgré le contexte, l’envie de bien faire reste bien présente dans le groupe. « Tout le monde est content de jouer, de profiter à fond du Top 14 et de créer des souvenirs ensemble », souligne Yvan Reilhac.

Dans une ligne de trois-quarts rajeunie, le centre de l’USM assume aussi son rôle de cadre. « Je suis le plus vieux derrière. C’est bien que les jeunes se lancent, qu’ils prennent de l’expérience. Autant y aller avec des mecs qui vont se donner à 300 %. »

Pour l’US Montauban, le défi est immense. Mais l’objectif est clair : respecter le championnat, le maillot, et finir la saison la tête haute. Un état d’esprit que les supporters de Sapiac sauront apprécier.