Robert Malm : "A Rodez de ne pas se poser de questions".

Il est un peu le Monsieur Ligue 2 à la télé : Robert Malm, ancien joueur de Toulouse, Montpellier, Nîmes ou Lorient, est le consultant référent du championnat sur la chaîne BeIN Sports, diffuseur officiel de la Ligue 2. Il a accepté de nous livrer son regard sur l’épopée du Rodez Aveyron Football et ses chances de poursuivre son rêve de Ligue 1.

En début de saison, auriez- vous misé 1€ sur le fait de retrouver Rodez à nouveau en play-offs de Ligue 2 ?

En toute honnêteté, non, mais j'aurais parié qu'il n'aurait pas été très loin non plus du top 5. Quand on connaît ce qu'ont fait Didier Santini et Emerick Darbelet depuis maintenant quelques saisons, pour moi, il était possible que l'équipe fasse un super parcours en championnat, même si ils ont pris ce 4-0 à Saint-Étienne à  la deuxième journée. Mais dire qu'ils seraient dans le top 5, faire la série qu'ils sont en train de faire, il fallait être devin ou supporter du RAF jusqu'au bout des ongles pour l’annoncer.

Vous qui sillonnez les pelouses de tout le championnat et qui en côtoyez tous les clubs, qu'est ce que Rodez a de différent ou de plus pour expliquer ce parcours?

Déjà, on laisse Didier Santini travailler en paix, on lui a laissé le temps de travailler, avec son staff de manière sereine, pérenne. Et au-delà de laisser le temps, la cellule de recrutement fait un travail extraordinaire : quand on voit des joueurs comme Arconte  qui est revenu au RAF et qui aujourd'hui performe comme il performe. On ne s'est pas trompé sur le recrutement, on ne s'est pas trompé sur les garçons. Timothé Nkada la saison dernière, ce sont des garçons qui sont venus à Rodez, qui se sont complètement relancés, qui ont relancé leur carrière, qui ont mis sur de bons rails aussi l'équipe de Rodez. C'est un tout, ça va du président jusqu'au staff technique, en incluant bien sûr le recrutement. Et ce côté un peu familial, un peu force tranquille. On aurait pu s'affoler à un moment donné, notamment avec le début de saison mais on a laissé le temps. C'est un mot très important dans notre milieu parce qu’on n'en a pas beaucoup dans les staffs techniques, mais là, on a laissé le temps à Didier. Et  Didier aujourd'hui n'a plus rien à prouver à qui que ce soit au RAF.

C'est un club qui, selon vous, peut s'ancrer dans ses altitudes ?  C'est la 2eme fois en 3 saisons que Rodez se hisse dans ses phases finales. Ça peut devenir récurrent.

Je leur souhaite que ça soit récurrent. Si c'est récurrent, ça veut dire que le club travaille bien, que le mode de fonctionnement est le bon. Je leur souhaite de se montrer toujours aussi efficaces dans le choix des joueurs, parce que c'est quelque chose d'important pour le club, pour sa stabilité. Et ensuite, il va falloir s'occuper aussi de la formation, on sait que ça coûte de l'argent, mais pour que demain, des jeunes du club puissent encore mieux atteindre l'équipe première.

Monter en Ligue 1, ça vous semble possible ? Et  souhaitable ?

Oui, c'est possible et souhaitable. La Ligue 1, ça reste la vitrine du football français, que tout le monde souhaite atteindre un jour. Il faut faire étape par étape, poser les bases, et elles le sont, les infrastructures commencent à l'être aussi. Quand on est venu couvrir le match de Saint-Étienne (33^ème journée le 2 mai) , on disait que le stade était tout simplement magnifique, à dimension humaine. On sait que l'argent est toujours le nerf de la guerre, mais en faisant les choses de manière cohérente, structurée, comme le fait le RAF actuellement, je leur souhaite qu'ils trouvent la Ligue 1, demain, après-demain, peu importe, tout en gardant ce mode de fonctionnement.

Si on parle de ce match de demain (vendredi) , ce 2e tour de play off, on a le sentiment que si Rodez veut aller au bout, ça va être l'étape la plus dure.

Oui, effectivement. Quand on finit cinquième du championnat, aller jusqu'au bout  par rapport à votre adversaire de Ligue 1, vous avez deux matchs de plus à disputer, mais c'est quelque chose qui n'est pas non plus irréalisable. Et je pense que dans ces moments-là et à ce niveau-là,  la fatigue... on fait fi de tout ça et on essaie d'aller au bout de soi-même, parce que ce qu'il y a après est tellement beau à vivre. Le RAF a quand même une petite expérience dans ce domaine-là parce qu'il y a eu effectivement ce match face au Paris FC (1er tour de play-offs et qualification aux tirs au but en 2024). Maintenant, il faut avoir tiré un petit peu les leçons de ce qui s'est passé il y a un peu plus de 2 ans, et essayer de faire mieux, voire beaucoup plus...

On a effectivement en mémoire ce parcours 2024 où Rodez était arrivé à Geoffroy Guichard, un peu lessivé. On a le sentiment que le club a appris de cette aventure. Ca  peut effectivement faire une différence ?

Oui, je pense. Au club,  tout le monde maintenant sait comment ça va se passer. Ce qu’il  a en plus, c'est une confiance complètement différente avec plus de 20 matchs sans défaite. Ca c’est incroyable, extraordinaire (seul Southampton en D2 anglaise est sur une telle série en cours dans les  cinq grands championnats européens, mais a perdu en Cup le mois dernier, ce qui fait de Rodez la seule équipe d’Europe invaincue en 2026). Quand on voit la série du RAF ça prouve aussi toute la difficulté de ce championnat : 20 matchs sans défaite et on finit quand même cinquième. Ce championnat est allé à vitesse grand V et Rodez est revenu dans la course. Ce sont des efforts considérables et ça prouve encore une fois le palier qu'a franchi  le groupe de Didier pour en arriver là.

Les  Verts jouent gros sur ce match-là. Peuvent-ils ne pas avoir digéré le fait d'avoir raté la montée directe ?

Je ne suis pas dans le secret des dieux, mais je pense que Philippe Montagnier et ses hommes sont tout à fait lucides et savaient que ça allait passer par le barrage. Parce qu'ils ne voyaient pas Le Mans lâcher à ce moment-là (2ème avant la dernière journée). La déception, elle est un peu plus sur tout le long de la saison et les moments où ils sont passés à côté. Mais il y en a beaucoup qui aimeraient être à la place de Saint-Étienne et avoir cette chance-là  de pouvoir encore accéder à l'échelon supérieur. C'est ce qui s'était passé aussi il y a deux ans ( Saint-Étienne était remonté en Ligue 1 en dominant le FC Metz en double confrontation, suite à la victoire face à Rodez).  

Vous vous attendez à quel type de rencontre et elle risque de se jouer sur quoi selon vous ?

Déjà il va y avoir la fraîcheur, c’est indéniable. Saint-Étienne n'a pas joué mardi, quand le RAF a  eu un match compliqué, et en déplacement. Maintenant, on sait que le RAF est en pleine confiance. Vraiment, ça  va se jouer sur peu de choses. L’entame de match, la gestion des temps forts et temps faibles... Le petit avantage de Saint-Étienne, c'est qu'ils sont dans leur stade. Ca peut leur mettre aussi une belle pression parce que Geoffroy Guichard attend effectivement de voir son équipe passer mais je pense que cette saison, le groupe est assez armé pour cela. Samedi dernier, ils étaient encore quasiment 40 000 face à Amiens, il fallait absolument gagner peu importe la manière et c'est ce qu'ils ont su faire en marquant beaucoup de buts (5-0 contre un adversaire qui était tout de même déjà relégué) . Là, c'est un autre match et ça ne sera pas le RAF du début de saison : ça va être l'équipe qu'ils ont rencontré il y a un peu plus de 15 jours (victoire de Rodez à Paul-Lignon 2-1 ). Rodez devra aussi dompter cette atmosphère à Geoffroy Guichard. A eux de ne pas se poser de questions. De toute manière, connaissant un  peu Didier et Emerick, ils vont savoir trouver les mots pour leur dire de faire abstraction de tout ça et de continue à jouer comme ils le font depuis maintenant très longtemps.