Retour à Sapiac et première à la maison pour Maël Castel : l’USM veut s’offrir une victoire

RETOUR A SAPIAC, L’ENVIE INTACTE

Après un déplacement à Castres et deux semaines de coupure liées aux Coupes d’Europe, l’US Montauban retrouve enfin son public. Un retour à Sapiac forcément particulier dans une fin de saison découpée, que Maël Castel connaît déjà : « le retour à Sapiac, ça fait un moment qu’on n’y a pas joué. On a hâte de retrouver nos supporters, de retrouver notre stade. Cette fin de championnat ressemble un peu à ce qu’on a connu l’an dernier, avec plus de coupures, et ça peut nous faire du bien. »

Dans un contexte compliqué au classement, l’USM ne lâche pas l’objectif : retrouver le goût de la victoire, notamment à la maison. Le calendrier le permet encore, avec quatre réceptions (Racing, Stade Français, La Rochelle) et seulement deux déplacements (Montpellier et Pau) d’ici la fin de saison.

UN CALENDRIER POUR S’OFFRIR UN TREMPLIN

Malgré une seule victoire cette saison, Montauban veut croire à un sursaut collectif. Et pour Maël Castel, ces matches à domicile peuvent devenir un levier mental important : « recevoir plus de fois qu’on se déplace, ça peut nous amener un supplément d’âme pour aller chercher cette victoire. Pour nous, pour le staff, pour les supporters, pour tout le monde. »

Face à une équipe de Toulon difficile à situer – demi-finaliste de Champions Cup mais en difficulté en Top 14 – l’USM a fait le choix de se concentrer avant tout sur son propre jeu : « on s’est surtout concentrés sur nous, sur ce qu’on allait produire, imposer notre jeu dans notre stade et mettre notre rythme. Ce qu’il y aura en face, il faudra faire avec. »

PREMIERE TITULARISATION A DOMICILE POUR MAËL CASTEL

À 22 ans, formé au club, Maël Castel va vivre sa première titularisation à Sapiac en Top 14. Une étape importante dans une saison déjà riche en apprentissages (10 matches toutes compétitions confondues) : « c’est toujours plaisant d’attaquer ces matchs, surtout à la maison. Voir la famille, les amis, le public, c’est cool. »

Face à lui, possiblement Baptiste Serin, qu’il observait déjà plus jeune : « petite préférence pour Baptiste parce que c’est un Français, je l’ai regardé jouer quand j’étais jeune. C’est un bon test, pour prendre exemple mais aussi essayer de lui poser problème. Mais peu importe qui c'est, que ce soit lui, Ferté ou White ».

Une opposition de haut niveau, assumée avec envie : « ne pas être spectateur, analyser ce qu’il fait et essayer de rivaliser avec mes qualités. »

UNE SAISON FORMATRICE MALGRE LES RESULTATS

Malgré la perspective d’une descente, le jeune demi de mêlée garde un regard lucide et positif sur son année : « c’est une saison d’apprentissage. Jouer dans ces stades, contre ces clubs, ça apporte énormément. Peu importe ce qu’il y aura l’an prochain, cette saison en Top 14 va me servir. »

La confiance du staff, elle, ne date pas d’hier : depuis le début, il y a beaucoup d’échanges avec le staff. Même sans titularisation à la maison, la confiance était là. Aujourd’hui, ça récompense le travail. »

SEBASTIEN TILLOUS-BORDE : « MAËL MERITAIT DE DEMARRER »

Le manager Sébastien Tillous-Borde a justifié ce choix fort au poste de demi de mêlée.

« Hugo Zabalza a repris lundi après un K.O., Joe Powell est blessé. Maël et Eliott sont là, donc on pouvait lui donner sa chance. Il méritait de démarrer ce match-là, surtout pour une première à domicile. »

Point infirmerie – USM

L’US Montauban pourra compter sur quelques retours, notamment JT Jackson et Ivan Reilhac, mais plusieurs joueurs restent indisponibles ou en reprise :

• Joe Powell (dos)
• Vaea Fifita (commotion)
• Notshe (phase de reprise)
• Gibson Popoali’i (ischios, phase de reprise)