ProD2 : Montauban, déplacement à grande ambition à Biarritz

Après avoir retrouvé le sourire à Sapiac, les Montalbanais veulent désormais enfoncer le clou. Une semaine pourtant en arrière, la lourde défaite à Angoulême avait laissé des traces. Une réaction était attendue, et elle est arrivée avec les 50 points infligés à Béziers, avec à la clé un précieux bonus offensif, le premier de la saison. Un succès qui a forcément fait du bien au groupe. Même si tout n'a pas été parfait selon l'entraîneur des trois-quarts, Andries Hough. "Ça fait du bien. Les mecs ont bossé très fort depuis le début de saison, et quand on travaille bien, ça paie après."

Le technicien sud-africain rappelle aussi que la réaction était attendue après la contre-performance en Charente. "Ça a énervé beaucoup de monde. Ce n'était pas possible. Tout le monde est passé à côté à Angoulême. C'est bien d'avoir réagi comme ça à la maison."

Avec trois victoires en quatre journées, l'USM réalise un début de championnat solide et pointe au contact des places de tête.

Un déplacement qui s'annonce relevé

Cette fois, le défi sera tout autre. Direction Aguilera pour affronter un Biarritz Olympique également auteur d'un très bon début de saison. Les Basques restent sur un succès à Nevers et comptent eux aussi trois victoires en quatre rencontres. À domicile, ils ont déjà décroché deux succès bonifiés, preuve de leur efficacité devant leur public. Pour autant, pas question pour les Montalbanais de se présenter en victime expiatoire. "On va là-bas pour faire un gros résultat, pour faire le mieux possible et valider certains trucs qu'on a travaillés dans la semaine."

La preuve avec le groupe emmené. Si une large rotation avait été opérée pour le déplacement en Charente, il n’en est pas de même pour le Pays-Basque : 7 changements seulement dans le groupe des 23. 5 dans le XV de départ.

Nuzgaz Somkhishvili connait par exemple sa première titularisation, et Dan Brennan débutera sur le banc. Chez les avants, les autres changements sont à regarder du côté des flankers : Fifita blessé et Dessaigne ayant beaucoup joué, c’est Romain Macurdy qui prend place aux côté de l’indéboulonnable Vaiolini Ekuasi, avec le retour du capitaine, Fred Quercy.

Jack Maunder, seul demi de mêlée de la feuille de match, est connait lui aussi sa première titularisation, et devrait partir pour 80 minutes. Conséquences de la commotion d’Hugo Zabalaza, de la blessure au genou de Mael Castel et de celle au dos de Joe Powell. Enfin Paul Vallée connait sa 2e titularisation, en lieu et place de Stéphane Ahmed.

Le danger vient de partout

En étudiant les vidéos du BO, le staff montalbanais a identifié une équipe joueuse et portée vers l'offensive. "Biarritz, ça court dans tous les sens. À nous de ralentir leur ballon, de les empêcher de jouer et d'être en place."

L'un des points de vigilance concerne la capacité des Basques à conserver le ballon vivant et à multiplier les initiatives. "Ils marquent des essais. On a vu des séquences où ils font vivre les ballons plusieurs fois. Ce sont des joueurs qui ne lâchent jamais."

Et probablement pas juste avant une semaine de repos, face à un adversaire direct au classement. Les Sapiacains sont avertis.