Montauban : le Rio s’apprête à renaître dans sa nouvelle salle, inaugurée ce vendredi

À Montauban, une page se tourne pour l’association le Rio, mais la nouvelle histoire met encore un peu de temps à s’écrire. Ce vendredi 20 février à 11h30, la ville de Montauban inaugure (il s’agit en réalité plutôt d’une restitution de chantier) la nouvelle salle mise à disposition de l’association détentrice du label SMAC (Scène de Musique Actuelle). Et ce, après la fermeture du Rio Grande, le mythique lieu situé dans le quartier Villebourbon en 2023. Accolée à Eurythmie, cette salle flambant neuve peut accueillir jusqu’à 1 200 personnes, presque le double de l’ancien Rio (750).

Mais malgré l’installation administrative sur place, dans l’ancienne gare, l’association ne prendra pas possession des lieux avant plusieurs mois.
« L’incertitude du calendrier nous a poussés à demander un délai, explique Vincent Halgrain, administrateur du Rio. Notre activité demande de l’anticipation. »
Objectif réaliste : une reprise autour de septembre, « voire un peu avant » si tout s’aligne.

UNE TRANSITION COMPLIQUÉE DEPUIS 2023

Le départ forcé de Villebourbon a laissé des traces. « Quitter ce lieu, ça a fragilisé nos bases, une mémoire, une histoire commune avec les artistes et le public », confie Vincent Halgrain. Eurythmie, déjà très occupée, était difficilement disponible : le Rio a dû redéployer ses concerts à droite, à gauche, réduire son accompagnement d’artistes et d’amateurs, et revoir complètement son fonctionnement. « Avec une petite équipe et des moyens réduits, on a dû tout repenser. »

La nouvelle salle représente donc à la fois une chance et un défi. Elle reste pour l’instant vide de matériel, et plusieurs ajustements techniques doivent encore être réalisés. D’où cette bascule repoussée à l’été ou à la rentrée.

Sur le plan financier, les inquiétudes demeurent : « Nos financements sont les mêmes qu’à Villebourbon, alors que la nouvelle salle est deux fois plus grande. Avec la conjoncture actuelle, 2026 n’apportera pas d’évolution positive. » L’association prévoit donc une activité limitée au démarrage, le temps d’évaluer les nouveaux coûts d’exploitation.

DES PREMIERS RENDEZ-VOUS ARTISTIQUES DEJA ANNONCÉS

Malgré les incertitudes, le Rio avance. La première date programmée dans la future grande salle est déjà connue : Bertrand Belin, le 15 novembre. « Vu l’engouement, ce sera un temps fort de la prise en main du lieu. » D’ici là, l’activité se poursuit à Eurythmie et hors les murs. Ce jeudi soir a eu lieu le lancement officiel de la saison intérieure avec un plateau partagé de trois groupes accompagnés par des scènes musiques actuelles d’Occitanie : la SMAConnexion. Mais aussi deux sorties de résidence :

• début mars : Un p’tit gars du coin, groupe originaire de Cahors
• en avril : Jun, artiste montalbanais bien connu, qui dévoilera sa nouvelle création

Sans oublier le Music Box, la résidence dédiée aux 11-18 ans pendant les vacances : quatre jours de travail pour monter un concert d’une heure dans des conditions pros.

Vincent Halgrain le rappelle : « Nous venons avec nos compétences, notre réseau, notre expérience. Le supplément d’âme, lui, appartiendra aussi au public. » À Montauban, le Rio se prépare donc à une nouvelle aventure… avec un tempo un peu plus lent que prévu, mais une énergie intacte.