Montauban face au géant toulousain : 55 points et 50km d’écart pour ce derby

À seulement 50 kilomètres de Sapiac, c’est un véritable mur que l’US Montauban s’apprête à affronter ce week-end : le Stade Toulousain, leader souverain du Top 14. Un déplacement court… mais un écart abyssal au classement avec 55 points entre les deux clubs. Pour cette 18e journée, l’USM veut surtout rebondir après la claque reçue il y a deux semaines à Lyon. Le décor est donc planté : Toulouse, ce rouleau compresseur du accueille Montauban, dernier et meurtri par les plus de 70 points encaissés face au LOU. Mais pour Noa Kanika, le deuxième ligne de l’USM, impossible de ne pas être piqué par l’excitation du rendez-vous : « Bien sûr que c’est motivant. Être dans un stade comme Ernest-Wallon, ça excite tout le monde. On sait que ça va être un gros match, mais il y a beaucoup d’excitation. »

L'an dernier, l'USM avait joué deux fois dans l’antre toulousaine. Un souvenir suffisamment fort pour remettre un peu de positif dans les têtes : « Oui, ça va faire bizarre. On revient sur de bons souvenirs. On va essayer de revenir avec une victoire… même si c’est plus facile à dire qu’à faire. »

TOULOUSE, LE NOM QUI PESE

Et l'adversaire, même sans regarder le classement, reste intimidant. « Juste le nom Toulouse, ça fait toujours quelque chose. Il y a toujours un brin d’excitation. » Mais Kanika refuse de se cacher derrière le prestige du voisin : « Ce sera juste un match. Une très belle équipe de Toulouse, en pleine confiance. Il faudra être sur le terrain et jouer comme des hommes. »

Devant, l'USM sait que le défi sera colossal. Le deuxième ligne, capable également de jouer en 8,  ne se fait aucune illusion : « Ça va être dur et ça va beaucoup jouer. Toulouse est une équipe très polyvalente, donc il faudra du cardio et être solide sur les appuis. »

Et le beau temps annoncé pourrait encore accentuer le rythme : « Chez eux, ils jouent toujours différemment. Avec le beau temps, ça va jouer de partout. »

UN GROUPE QUI VEUT RESTER SOUDÉ

Au milieu d’une saison douloureuse, chaque respiration compte. Le stage de cohésion à La Mongie, en altitude, a permis de souffler un peu. « C’était très sympa. J’ai préféré la motoneige, c’était la première fois. Une belle expérience, même si j’ai un peu paniqué au début ! »

Un moment précieux pour renforcer un vestiaire secoué mais pas fracturé : « Il n’y a pas de ressort cassé, mais ça permet de se ressouder et de penser à autre chose. »

Car semaine après semaine, l’appréhension existe : « Oui, parfois on se demande combien on va prendre. On essaie de garder la tête haute, mais il y a beaucoup d’appréhension à chaque match. »

MOTONEIGE, TIR À LA CARABINE ET SOURIRES

Avant d’affronter Toulouse, les joueurs de l’USM ont passé un stage de cohésion à La Mongie, au cœur des Pyrénées. Au programme : air pur, travail physique, moments en groupe… et motoneige. Une parenthèse bienvenue pour retrouver un peu de liant dans une saison où chaque semaine demande de la force mentale.