Modifié : 18 septembre 2026 à 15h14 par
Johan Gesrel

Explosion AZF à Toulouse : "Toutes les leçons n'ont pas été tirées", estime l'avocate des familles Stella Bisseuil

Ce lundi 21 septembre 2026, Toulouse (Haute-Garonne) commémore les 25 ans de la catastrophe d'AZF. Si l'explosion a conduit à un renforcement de la prévention des risques industriels, l'avocate de familles de victimes, Stella Bisseuil, estime que toutes les leçons du drame n'ont pas été tirées.

Tour de l'usine AZF de Toulouse.
Tour de l'usine AZF de Toulouse.
Crédit : CC BY-SA 3.0
Le souvenir reste intact pour des milliers de Toulousains. Le vendredi 21 septembre 2001 à 10h17, une explosion dévaste l'usine chimique AZF, dans le sud de Toulouse (Haute-Garonne). La déflagration est entendue à plusieurs dizaines de kilomètres à la ronde. Le bilan est historique pour une catastrophe industrielle en France : 31 morts, plusieurs milliers de blessés et des dizaines de milliers de personnes touchées directement ou indirectement. Des quartiers entiers sont soufflés, des écoles, des entreprises et des logements gravement endommagés.
 
Vingt-cinq ans plus tard, ce lundi 21 septembre 2026, la Ville rose rend hommage aux victimes. Pour Me Stella Bisseuil, qui a représenté pendant des années des familles endeuillées, le combat judiciaire mené après la catastrophe demeure l'un des grands dossiers de sa carrière. "J'étais à mon cabinet lorsque l'explosion s'est produite. Un client a immédiatement reçu un appel de sa famille, complètement affolée parce que leur maison avait volé en éclats. J'ai été plongée dans l'événement dès les premières secondes", se souvient l'avocate. Très vite, elle s'engage auprès des sinistrés puis des associations de victimes qui se constituent dans les semaines suivant la catastrophe.

Dix-sept ans de procédure judiciaire

Pour Stella Bisseuil, l'un des moments marquants reste la création de l'association des familles endeuillées par un père ayant perdu son fils dans l'explosion. "Ces familles avaient une problématique particulière. Elles étaient les premières et les plus gravement touchées par ce drame. Elles ont joué un rôle majeur dans cette affaire", souligne-t-elle. Après un long feuilleton judiciaire, la société Grande Paroisse, filiale du groupe Total, et l'ancien directeur du site ont finalement été condamnés pour homicide et blessures involontaires. Les juridictions ont retenu des négligences dans la gestion des déchets industriels à l'origine de l'explosion.
 
Mais pour l'avocate, cette victoire judiciaire est ternie par une procédure particulièrement longue. "Le problème, c'est que la décision définitive est intervenue 17 ans après l'explosion. Cette condamnation n'est finalement pas entrée dans la mémoire collective toulousaine ni nationale. Une justice trop longue est une justice qui n'est pas rendue." Selon elle, ce délai excessif favorise l'oubli, les incompréhensions et parfois les thèses complotistes autour de la catastrophe.
 

"La sécurité industrielle doit être une préoccupation permanente"

Après AZF, l'État a renforcé l'encadrement des sites industriels à risques, notamment avec la loi dite "Risques" de 2003 et le développement des Plans de prévention des risques technologiques (PPRT). Pour autant, Stella Bisseuil considère que les enseignements du drame restent inachevés. "Nous sommes dans une époque où les leçons des expériences collectives sont parfois mal retenues. Il y a eu des avancées, mais elles n'ont pas toujours été pleinement appliquées." 
 
L'avocate rappelle que l'accident est né d'un enchaînement de négligences dans la gestion des déchets de l'usine. "La sécurité doit être appliquée de A à Z. On ne peut pas concentrer la vigilance sur certaines zones et relâcher l'attention ailleurs, notamment dans les activités sous-traitées. La sécurité industrielle doit être une préoccupation permanente, portée à tous les niveaux de l'entreprise." 
 
Vingt-cinq ans après la catastrophe, le débat reste d'actualité alors que les enjeux industriels et énergétiques reviennent au premier plan en France. Pour Me Bisseuil, AZF constitue avant tout un rappel : les règles existent pour éviter l'accident, mais elles n'ont de valeur que si elles sont appliquées rigoureusement et dans la durée. Et l'avocate de conclure : "Ce combat m'a confirmée dans ma vocation d'avocate. Il a créé aussi des liens de fidélité très forts avec les familles que j'ai accompagnées pendant toutes ces années."