Échecs : 10 jours de festival inédit à Montauban

C’est une première à Montauban : un festival d’échecs de 10 jours, mêlant compétition et animations. Du 11 au 18 juillet, le Festival international des 400 coups propose quatre tournois homologués – rapide, blitz et deux opens classiques – ainsi que de nombreuses animations ouvertes au public.

À l’initiative de cet événement, le club d’échecs de Montauban, porté par son président Félicien Martinez. « L’année dernière, on avait fait seulement le rapide et le blitz. Cette année, on passe au niveau supérieur avec des parties classiques sur plus d’une semaine », explique-t-il, pour ce qui constitue la véritable première de ce festival.

Un projet ambitieux rendu possible grâce à une forte mobilisation locale : « On a une super dynamique au club, beaucoup de bénévoles, et le soutien de la mairie avec une très belle salle. »

UNE DYNAMIQUE AUTOUR DES ÉCHECS QUI NE FAIBLIT PAS

Si l’événement attire, c’est aussi parce que la pratique des échecs continue de progresser, et bien au-delà de la série phénomène Le jeu de la dame. « On sent un engouement croissant en France et à Montauban. Après le Covid, beaucoup de joueurs se sont mis aux échecs en ligne, puis ont rejoint les clubs. »

Le festival en est une illustration concrète, avec deux tournois principaux adaptés aux niveaux :

• l’Open des Boulets (+1900 Elo),
• l’Open des Canons (-2000 Elo).

Le classement Elo permet de mesurer le niveau des joueurs, qui débute autour de 1000 pour atteindre près de 3000 chez les meilleurs mondiaux.

Résultat : un plateau relevé, avec la présence de grands maîtres, une première pour la ville. « Nos jeunes peuvent affronter des joueurs internationaux, c’est une expérience unique », souligne le président.

ENTRE COMPÉTITION ET FÊTE POPULAIRE

Au-delà des parties, le festival veut toucher un large public. Initiations, parties en simultanées avec le grand maître Laurent Fressinet, tournoi main/cerveau ou encore marché nocturne envahi par les échecs… la discipline sort de son cadre habituel jusqu’à s’installer sur la place nationale de Montauban vendredi soir.

Dans les salles comme en extérieur, l’ambiance est conviviale. Les joueurs eux-mêmes en témoignent, comme Timothée, 17 ans, classé 1940 Elo : « C’est une opportunité de jouer contre des très bons joueurs. Et même si les parties durent longtemps, on apprend énormément. »

Le format classique impose d’ailleurs des parties pouvant dépasser les trois heures, avec une cadence d’1h30 par joueur, enrichie de 30 secondes supplémentaires à chaque coup.

UN ÉVÈNEMENT OUVERT ET TOURNÉ VERS L’AVENIR

Le festival attire aussi au-delà des frontières. Une participante venue d’Inde explique avoir rejoint Montauban « par opportunité », après l’annulation d’un tournoi à Paris (championnat de France annulé à cause de la canicule). Son fils, 16 ans et classé 2000 Elo, y trouve « une expérience précieuse face à des joueurs européens plus forts ».

Côté organisation, l’ambition est claire : inscrire ce rendez-vous dans la durée. « On va renouveler l’année prochaine », annonce Félicien Martinez.

Parmi les marqueurs forts, une volonté assumée de féminisation : les récompenses sont équivalentes entre vainqueur et meilleure joueuse, un choix « dont on est très fiers ».

Avec ce festival des 400 coups, clin d’œil local, Montauban s’impose comme une nouvelle place forte des échecs en Occitanie, mêlant haut niveau, convivialité et ouverture au grand public.