Cévennes : des châtaignes trop petites pour être transformées

Dans les vergers cévenols, les bogues sont bien là, mais les fruits qu'elles renferment ne sont pas à la hauteur des attentes. La saison de la châtaigne s'achève dans les Cévennes lozériennes sur un constat amer pour les producteurs. Après un été marqué par des températures élevées et une sécheresse prolongée, les châtaigniers ont particulièrement souffert.

Résultat : des fruits de très petite taille, difficilement commercialisables et parfois impossibles à transformer. Présidente de l'association des producteurs de châtaignes des Cévennes, Nadia Vidal parle d'une année exceptionnelle... dans le mauvais sens du terme. "Cette année est une année catastrophique parce que les fruits sont extrêmement petits, on ne peut même pas les transformer. Quand on parle de transformation, c'est pour les éplucher, pour faire des confitures. Elles sont tellement petites qu'on ne peut pas les passer au four. Donc on a une saison extrêmement compliquée cette année."

Selon elle, le phénomène touche l'ensemble des Cévennes lozériennes mais aussi d'autres secteurs producteurs. Seuls les châtaigniers ayant bénéficié d'irrigation ont été relativement épargnés.

L'avenir du châtaignier en question

Au-delà de la récolte 2026, les producteurs s'interrogent déjà sur les conséquences des épisodes climatiques répétés. La sécheresse a fragilisé de nombreux arbres et certains dépérissements sont déjà observés.

"Déjà le châtaignier, on va voir comment il va se comporter toute l'année qui arrive, parce qu'avec des sécheresses aussi longues et aussi intenses, on a beaucoup de mortalité", explique Nadia Vidal.

Pour tenter de préserver les vergers, plusieurs pistes sont envisagées, notamment l'apport d'amendements organiques comme le fumier de mouton. Mais pour la présidente de l'association, la question de l'eau devient centrale. "Il va falloir qu'on stocke de l'eau pour pouvoir assurer l'avenir du châtaignier demain."

Face à cette situation, la Chambre d'agriculture de Lozère a lancé un questionnaire en ligne afin d'évaluer précisément les conséquences de cette mauvaise campagne sur la filière castanéicole. Les producteurs concernés ont jusqu'au 15 novembre pour le compléter.