Montauban se rassure avant Clermont : « à un moment, ça va payer »

Après quatre journées de Top 14, l’US Montauban n’a toujours pas goûté à la victoire. Pourtant, le promu s’est offert une petite bouffée d’air le week-end dernier en décrochant ses deux premiers points au classement grâce à un match nul accroché face à Montpellier à Sapiac (19-19). Un résultat encourageant qui pourrait marquer un tournant avant un déplacement délicat au stade Marcel-Michelin, chez l’ASM Clermont.

UN CAP À FRANCHIR

Blessé lors des phases finales de ProD2 la saison dernière, le talonneur Kévin Firmin a suivi depuis le bord du terrain le combat contre Montpellier. S’il retient des regrets, il préfère voir le verre à moitié plein :
« On est contents mais frustrés. On a fait un gros match en défense, on a montré de belles choses en attaque. Avec une minute de moins, je pense qu’on gagnait. Mais c’est encourageant. Le but, c’est le maintien, et en continuant de bosser, ça finira par payer », confie-t-il.

L’ancien joueur de Castres savoure son retour en Top 14 et se dit prêt à relever le défi clermontois :

« Le Michelin, je connais, j’y ai joué trois fois avec Castres et ce n’est jamais facile. Là-bas, si on n’y est pas dès la première minute, on peut vite en prendre 40. Mais on va se décomplexer, jouer avec nos armes et se battre jusqu’au bout. »

DEVENIR UNE ÉQUIPE DE TOP14

Du côté du staff, le constat est identique : ce nul contre Montpellier doit servir de base. L’entraîneur des trois-quarts, Andries Hough, reconnaît que son équipe a manqué de lucidité dans le money-time :

« On a débloqué le compteur, mais on a aussi laissé filer deux points. C’est un apprentissage. Parfois, on apprend avec la douleur. La prochaine fois, on fera peut-être un autre choix. »

Pour le technicien sud-africain, l’essentiel reste la progression collective :

« On sait que Clermont, c’est un gros morceau, une équipe très physique. Mais ce n’est pas que nous qui avons pris 40 points à l’extérieur cette saison. À nous d’être présents dans le combat, de respecter le plan de jeu, d’occuper le terrain et surtout de défendre comme contre Montpellier. »

SE SOUVENIR DE LA MEILLEURE ÉQUIPE À L’EXTÉRIEUR EN PROD2

Tous en conviennent : Montauban doit encore franchir un palier pour devenir une « vraie » équipe de Top 14. Pour Kevin Firmin, cela passe par la discipline défensive dès le coup d’envoi. Pour Hough, c’est aussi une question de mental :
« Il faut que les joueurs croient qu’ils appartiennent à ce championnat. On construit notre histoire week-end après week-end. »

Avant de recevoir Castres dans une dizaine de jours, un match forcément spécial pour Firmin, l’USM veut prouver qu’elle peut exister loin de Sapiac. En se rappelant aussi qu’elle était la meilleure équipe de ProD2 la saison dernière à l’extérieur (en incluant les phases finales). Alors pourquoi pas frapper un grand coup au Michelin ?