750 000 personnes âgées sont en situation de "mort sociale" en France

-4% des 18 millions de plus de 60 ans - n'ont aucun contact avec de la famille, des amis, le voisinage ou des associations, selon une étude CSA réalisée en avril 2025 par l'association, qui mesure tous les 4 ans depuis 2017 leur isolement en prenant en compte ces quatre cercles de sociabilité. Leur nombre a augmenté de 42% par rapport au précédent baromètre de 2021, année du Covid. En 2017, elles n'étaient "que" 300.000 dans cette situation.

Isolement

Une situation dégradée nous explique la cantalienne Isabelle Sénécal responsable du pôle Plaidoyer à l’association nationale Les Petits Frères des Pauvres " La solitude, c'est un ressenti. L'isolement, il y a des critères qui sont un peu plus objectivables puisque c'est la fréquence de contact avec sa famille, avec ses amis, avec ses voisins et le tissu associatif. Et depuis 2017, oui, ça s'est dégradé. Ce qu'on constate, c'est que ce que nous appelons la mort sociale, c'est-à-dire des personnes âgées qui n'ont pas ou quasiment pas de contact avec justement ces familles, amis, voisins... On était à 300 000 personnes âgées en situation de mort sociale en 2017, 530 000 en 2021 et là on est passé à 750000."

Le vieillissement de la population explique cette explosion, ainsi que la rupture des liens sociaux pendant la crise du Covid : les plus fragiles n'ont jamais retrouvé leurs habitudes d'avant, selon les Petits Frères des Pauvres. "Autour de 80 ans, avec le décès du conjoint, des amis et des voisins du même âge, les seniors sortent moins, car ils sont moins autonomes, ne conduisent plus", ajoute la responsable du pôle plaidoyer Isabelle Sénécal. En effet 1,5 million de personnes âgées ne voient jamais ou quasiment jamais leurs enfants et petits-enfants, contre 470.000 en 2017, selon le baromètre. S'y ajoutent 3,2 millions de personnes sans enfants ou petits-enfants.

Natalité

La baisse de la natalité pourrait aggraver cet isolement à l'avenir. "On a besoin de natalité pas seulement pour financer les retraites mais pour éviter l’isolement au grand âge, facteur de perte d'autonomie, de mal-être, voire de dépression. Car les premiers aidants sont la famille" insiste Isabelle Sénécal.

Le taux de suicide des 85-94 ans était de 35,2 pour 100.000 en 2022, deux fois plus élevé que la population générale. Etre sans famille proche, ne pas utiliser internet, avoir des revenus faibles, être en perte d'autonomie sont des facteurs de risques menant à la "mort sociale", relève l'association. Quant aux associations, elles réduisent leurs activités, faute de soutien financier.

Agir

Isolement et pauvreté vont de pair et entrainent de surcroît une perte d’autonomie précoce. Il y a donc urgence sociale, selon la cantalienne Isabelle Sénécal. "On va arriver en 2030 au pied du mur, avec un nombre très important de personnes qui basculent dans le grand âge. Et on sait que le grand âge, c'est aussi encore plus d'isolement, parce que ça va être la perte du conjoint, les amis du même âge qui décèdent, les voisins du même âge qui décèdent, et le tissu relationnel des personnes âgées de 80 ans et plus se se réduit comme peau de chagrin. Il y a des réflexions, on a une politique sur la perte d'autonomie, mais il faut également inclure l'isolement social comme un facteur de perte d'autonomie."

Avec AFP